Nature「Enterotypes of the human gut microbiome」の記事の要約
腸内細菌を血液型のように、人それぞれ3つの大きなグループに大別できる可能性。どのグループの微生物が多いかによって、腸内で細菌によって合成されるビタミンの種類も違うという結果です。これは人種や国、食生活、性別に関係なく分類されるそうです。
腸内細菌の奥深さとか神秘さとかをすごく感じました。これからは腸内細菌タイプで必要な栄養素も違う時代がやってくる気がします。
→これも自分が最先端で興味がある内容なので、また詳しく書きます。
腸の状態は、ストレスや緊張などの精神的な影響に左右されます
「便秘には食物繊維が良い」と言われて、毎日野菜を食べているのに便秘・・・。緊張したらお腹が痛くなった・・・。そんな経験をしたことはありませんか？
実は、腸が影響を受けているのは食事だけではありません。腸の状態は精神的な影響を受けることが大きいのです。ストレスや緊張を感じると、腸の働きが悪くなり、固くなって動かなくなってしまいます。
仕事のプレッシャーや人間関係のトラブル、睡眠不足、疲労、不安、興奮など、強いストレスを受けると、大脳が刺激されて自律神経に影響を及ぼします。腸の蠕動運動は自律神経によってコントロールされているため、ストレスを受けることによって自律神経のバランスが乱れ、便秘や下痢を引き起こしてしまいます。
「交感神経」と「副交感神経」のバランスを維持が大切
腸の動きは自律神経によって左右されます。ところで「自律神経」とは一体なんなのでしょうか？自律神経は、呼吸や体温調節、代謝などの機能をコントロールしている神経系のことです。自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の２種類があります。
副交感神経は、リラックスの体調作りに役立っていて、腸は副交感神経が優位な状態でよく働きます。しかし、日中にストレスを感じたり夜更かしをしたりすると、本来休息の時間である就寝時まで交感神経が優勢になってしまいます。その結果、消化力や腸の力が弱まって便秘になり、老廃物を身体の外へ排出できなくなってしまいます。
また、副交感神経は免疫に重要なリンパ球もコントロールしているため、副交感神経が弱まると免疫のバランスも崩れてしまうのです。その結果、腸内細菌もバランスを崩し、善玉菌を減らして悪玉菌が増えるという悪循環に陥ってしまいます。
ただし、副交感神経を働かせようとしてのんびりし過ぎることも良くありません。副交感神経が過度に優位になると、リンパ球が増えすぎてしまいアレルゲンに過剰に反応してしまいます。その結果、アトピー性皮膚炎や喘息、花粉症などになる可能性もあります。
一日のリズムを大切にして、ストレスから身体を解放しましょう
私たちの体は、一年を通して自然に温度変化を察知して体内のバランスを保つようになっています。エアコンなどに頼り過ぎると、自律神経は本来のバランス調整機能を忘れてしまいます。交感神経と副交感神経の切り替えのタイミングが変調をきたし、腸の働きも乱れてしまい免疫力の低下にも繋がります。
日中は仕事を一生懸命して、太陽が沈んだら家に帰ってしっかり休息をとりましょう。こうしたリズムある生き方をすることが、ストレスから身体を解放して自律神経のバランスを整えることに繋がります。
みなさんは、体中に「菌」が住んでいる事をご存知でしょうか？口、皮膚、膣、そして腸に至るまで、数えきれないくらいの「菌」と一緒に暮らしています。
数年前までは、私たちのお腹には「100種類100兆個」の「腸内細菌」が住んでいると言われてきました。しかし、ここ2年くらいの間に、微生物を探す技術が飛躍的に進歩し、なんとその10倍の1000種類1000兆個の腸内細菌が住んでいる事が分かってきたのです。
普段、「微生物の重さ」なんて意識する事はありませんよね。でも、この腸内細菌をまとめると、なんと1.5kgにもなるのです。体重60kgの人は、そのうち1.5kgが「菌」の重さなのです。私たちの体は、60兆個の細胞でできていますから、それよりも遥かに多い数の「菌」が住んでいるのです。それでは、こんなにたくさんの腸内細菌は、一体なぜ住んでいるのでしょうか。
腸内細菌は人体最大の「新しい臓器」
私たちの体では、自分で作る事ができる栄養素が限られています。例えばビタミンは、ほとんど体の中で作ることができません。そのため、食事やお肉から摂取する必要があります。腸内細菌は、こうした人間が作れない種類のアミノ酸やビタミン、その他色々な栄養素を作ってくれるのです。
また、近年、腸内細菌がいなければ「免疫機能」も働かないことが明らかになっています。研究手法として、腸内細菌のいない「腸内無菌マウス（ネズミ）」を作ることができます。この無菌マウスでは、驚く事に免疫反応が起きない事が分かっています。また、免疫に関わる遺伝子やタンパク質も、腸内には存在しません（存在しないというか働いていません）。
この無菌マウスに、少しずつビフィズス菌や乳酸菌を口から加えていくと、それに従って免疫遺伝子が現れてきます。面白い事に、普段「悪玉菌」として嫌われている大腸菌や、クロストリジウム菌も、加えていくと新しい免疫遺伝子が現れてきます。
これは、普段悪玉菌と言われている菌も、実は「免疫機能が働くスイッチ」になっていることを示しているのです。
腸内細菌は、肝臓にも匹敵するくらいの膨大な仕事を体の中で行っています。このように、体にとって欠かせない「腸内細菌」は、「新しい臓器」として考えられるようになりました。
最先端の研究は「腸内細菌を集団として考えている」
2010年11月25日号の世界的な研究雑誌である「Nature」に、とてもおもしろい記事が掲載されました。タイトルは「The new germ theory」。日本語では「新・細菌論」と訳せます。つい数年前までは、腸内環境を整えるためには1つの乳酸菌やビフィズス菌を食べれば良いと考えられていました。そして、ヨーグルトにたくさんの乳酸菌を入れたり、粉末で1種類の乳酸菌やビフィズス菌をサプリメントで食べたりという商品が出ています。この考え方は、今も多くの人が言っていますし、病院でも「整腸剤」として乳酸菌粉末が処方されています。
でも、この「Nature」の記事では、『1種類の菌だけ摂っても体には定着しない。そうではなくて、腸内細菌を集合体として考えなければならない』と伝えています。例えばアレルギーや喘息、クローン病や自閉症など、腸の乱れによっておこる病気は、1000種類いる腸内細菌のバランスが乱れる事によって発症している可能性があります。その時に、1種類の菌だけを大量に体に摂っても、根本的な改善にはならないのです。
腸内細菌は、1億人いれば1億パターンあると言われています。あなたと、隣の人の腸内細菌は同じではないのです。顔や性格のように、腸内細菌も「十人十色」ですね。
1つの機能性成分や1つの有用菌を口から摂っただけでは、腸内細菌のバランスは良くなりません。むしろ、ある特定の菌だけが強くなると、「臓器」としての機能を乱してしまうのです。要するに、1000種類もいる腸内細菌のバランスを、どうやって整えるかが大切なポイントなのです。
「生きた乳酸菌を摂ること」「死んだ乳酸菌でも大丈夫なこと」「腸内細菌にエサを与えること」「バランスの良い食生活」「自律神経を整えること」など、色々なポイントがあります。
次回から、そういったポイントについて書きたいと思います。
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