Muneaki.COM

人間関係が血圧に影響する

住民同士の信頼感が低い地域ほど、高血圧を誘発するという研究データが発表されました。これは、島根大学の疾病予知予防研究拠点のグループによるものです。

ソーシャル・キャピタル（社会関係資本）と呼ばれる地域社会の人間関係から血圧に与える影響にアプローチしたもので、このような研究成果は世界でも初めてだそうです。この内容が、アメリカの「アメリカンジャーナル オブ ハイパーテンション」に掲載されました。

人間関係の「信頼」が低ければ血圧が高めになる

2008年から2009年の間に調査が行われました。雲南市、出雲市に住んでいて、特定検診を受けた住民を対象に実施されました。
インタビュー項目の中で、「他人は機会があればあなたを利用すると思うか」という問いに、「はい」と応える人の割合と、血圧との関係について調べられました。その中で、「はい」と答えた人の割合が上がるごとに最大血圧が高くなる傾向がありました。このように、他人に対する信頼度や不安感が、高血圧に影響している事が明らかになりました。

ソーシャル・キャピタルをどうやって充実させていくか

ソーシャル・キャピタルとは、「社会問題に関わっていく自発的団体の多様さ」「社会全体の人間関係の豊かさ」を意味します。または地域力とか社会の結束力とも言えます。多くの友人と付き合ったりスポーツクラブのような団体に入ったりなど、「顔の見える付き合い」の全てを指しています。このソーシャル・キャピタルという考え方は、国際的にも広く認知されています。そして、この考え方に従って、色々な研究が行われているのです。

このような様々な研究データが示しているのは、市民同士のコミュニケーションの密度や度合い、さらには市民と行政の関係が活発であるほど、豊かな社会が作り出されるということです。この関係性を高めていくためには、地域組織や団体での活動やボランティア活動、友人知人とのつながりを積極的に進めていくことです。

ソーシャル・キャピタルが豊かな地域は、政治的な意思疎通や、子どもの教育成果の向上、さらには近隣の治安の向上、地域経済の発展など、経済面社会面で良い効果をもたらしています。都市への一極集中型の政策ではなく、地方分権型の社会を作ることを大切にし、地方での経済発展を目指していく意味でソーシャル・キャピタルの重要性が高まっています。

この考え方が、今回のように「健康」にも大きな影響を与えることが分かりました。個人レベルではなく、集団での心理や地域性などを考慮に入れると、より価値の高い健康施策にも繋がることを示した結果であると言えます。

仲間や友達と楽しみながら「健康」を分かち合う。そのようなソーシャル・キャピタルを通じた精神的な充実感や豊かさが、体全体の健康管理にも多くのメリットをもたらすのです。現代は、集団での活動や地域社会での活動が薄れて、「個人」での活動や「顔の見えない相手との交流」が主流になっています。しかし、そのような中では精神的な安定はなかなか得ることができません。

ソーシャル・キャピタルの考え方をうまく日常生活、そして社会生活に取り入れることで、精神的にも肉体的にも「健康」を得ることができます。その「健康」な自分が、個人としての自分の活動をさらに高めてくれるはずです。

こんな時こそ「海」を愛して

今朝、ある話を聞きました。それは、宮城県石巻市で赤ちゃんを出産したばかりのある親子の話です。

「私たちは、津波で母を失い、自宅を無くした。たった一瞬で信じられない出来事が次々に起こった。自分も明日死ぬかもしれないと思えば、一日一日はかけがえのないもの。津波で大切なものを失ったけれど、やっぱり石巻は港町。困難を乗り越え、海を愛する子になってほしい。」

そして、その両親は、その子に海にちなんだ「浬（かいり）」という名前を付けたそうです。

この話を聞いて、心が熱くなりました。
今、その海に、放射性物質が流れ出て、海がどんどん汚されていっています。
まるで、人間が津波に仕返しをしているかのように、どうしても感じてしまいます。

津波でたくさんの命を奪ってしまった海。
それでも、一日一日、こんな時でも新しい命は産まれてきます。

私たちの命を作って育んできた海。

少しでも早く、暗い海から抜け出して、明るい陽の光を浴びてきらめく海に戻りますように。 

桜はなぜ春に咲くの？

4月になって、ようやく春らしい気温になってきました。それでも「今年は桜が咲くのが遅いなぁ」と感じている方も多いのではないでしょうか。昨日岡山の後楽園に行って、桜を少し見てきましたが、やっぱりまだ2分咲きくらいでした。

そんな季節の中、「桜はなぜ春に咲くのか」について考えたことがありますか？実は私も、「桜＝春」というのを当然のように考えていました。でも、ふと疑問に思ったので調べてみると、すごくコントロールされた、生物のメカニズムがあることが分かったのです。

ただ暖かいだけでは桜は咲かない！

桜は春に咲いて散った後、葉の付け根に腋芽（えきが）という小さい芽を作ります。この腋芽は次の年に咲くための最初の支度です。それから7月くらいまでに、腋芽は分化して、花になる花芽（かが）と葉になる葉芽（ようが）になります。このうちの花芽がおよそ10月ころまでに花弁などを作って蕾（つぼみ）の元になるものが整っていきます。ここまでで、本当は桜はいつでも咲ける準備が整っているのです。それなのに春まで咲かないのは、桜の木が厳しい冬を乗り越えるために、自分自身である物質を作っているからなのです。

そのある物質とは「成長抑制ホルモン」です。 この成長抑制ホルモンが葉に作られ、これが花芽に移動します。そこで葉は役目を終えるため、落葉します。その後、芽は冬の寒さを乗り越えるため、鱗片（りんぺん）で保護されて休眠状態になります。この休眠から目覚めるためには、ある条件が整う必要があるのです。それは、「2℃〜12℃の気温にさらされること」なのです。

休眠からの目覚めは1℃以下では起きません。この2℃〜12℃という気温が絶対条件なのです。この温度になると成長抑制ホルモンが壊されて、徐々に減少します。そして、だいたい1月下旬には休眠が解けるのです。その後は春を迎えて暖かくなるとグングン成長し、およそ一日の平均気温が12℃〜13℃になると開花し始めると言われます。目覚めた花芽は春の気温の上昇に伴って、ちょうど良い時期に開花するのです。

統計的には、寒さが厳しい年ほど暖かくなってくるとすぐに桜が開花するそうです。そのため、1月2月が暖冬だと、いくら3月上旬が暖かくても開花は遅くなってしまいます。逆に、開花にはある程度の気温の上昇が必要なので、3月が寒いと開花も遅くなります。これが、「桜が春に咲く」メカニズムです。

狂い咲きには2つの条件が必要

桜が春に咲くのは通説ですが、時に秋や暖かい冬に「狂い咲き」をしてしまう場合があります。これには2つの条件が関わっています。一つは、台風や異常感想などで大事な葉がなくなってしまい、「成長抑制ホルモン」が花芽に届かないこと。ただ、これだけでは花芽はそのまま冬を越すので大丈夫です。そこで二つ目の条件が関わってきます。それは、想定外の暖かさがやってくることです。成長抑制ホルモンが花芽に届かず、さらに異常な暖かさがくると、花芽は「もう春がやってきた」と勘違いして秋や冬場に「狂い咲き」をしてしまうのです。

桜の葉の抗菌性を利用した「桜餅」

余談なのですが、桜の葉には「フィトンチッド」という物質があります。このフィトンチッドは、とても抗菌性に優れていることが知られています。「桜」と付く名の食べ物に、「桜餅」があります。この桜餅を包んでいる桜の葉は、「大島桜」の葉です。大島桜の葉には、特に多くのフィトンチッドが含まれています。桜餅の葉は、塩漬けにして発酵させていて、発酵させることで今度は「クマリン」という香りの元になる成分が生み出されます。こうして発酵させた桜餅の葉は、抗菌性にも優れ、さらに香り高い桜餅独有の風味を作り出しているのです。

こうした植物の開花や成長の仕組みは、桜に限ったことではありません。どんな植物にも成長ホルモンや抑制ホルモン、開花ホルモンなど様々な高度にコントロールされたメカニズムがあるのです。こうした生物の季節特有の現象や成長度合いを注意深く見ることで、温暖化や気候の変化にすぐに気付くこともできます。

春の桜の素晴らしさを目や心で感じるとともに、それを一年間見続けると普段気付けない変化や空気に触れることができるかもしれませんね。